A demanda por chips SiC que melhoram os veículos elétricos está acelerando

Embora os fabricantes de chips, os fornecedores de memória e as fábricas lamentem coletivamente a lentidão da demanda e o excesso de estoques, um segmento do setor de semicondutores parece estar enfrentando a tempestade melhor do que a maioria: os circuitos de energia de carboneto de silício (SiC) usados ​​em veículos elétricos.

Durante a teleconferência de resultados do segundo trimestre com analistas na segunda-feira, a On Semiconductor, com sede nos EUA, relatou lucros de US$ 576 milhões, um aumento de 26% em relação ao ano anterior, ante US$ 2,09 bilhões em receitas. Mas embora as vendas como um todo tenham permanecido normais durante o trimestre, um aumento de cerca de US$ 10 milhões em relação ao trimestre do ano anterior, o negócio afirmou que a receita do segundo trimestre de componentes de carboneto de silício aumentou quatro vezes em relação ao ano anterior.

“Nossas equipes mundiais estão acionando todos os cilindros, bem, talvez eu deva começar a dizer que eles estão girando todos os motores agora”, brincou o CEO Hassane El-Khoury na teleconferência com Wall Street. "Só no segundo trimestre, assinamos mais de US$ 3 bilhões em novos LTSA (contratos de serviço de longo prazo) de carboneto de silício."

O comentário é apropriado, já que El-Khoury diz que a indústria automobilística, que já é uma das maiores bases de clientes da empresa, é responsável por 90% das vendas de SiC da Onsemi atualmente. Os novos clientes no segundo trimestre incluíram Vitesco, BorgWarner e Magna, todos usando chips SiC do fabricante em produtos destinados a produtores de veículos elétricos.

Os chips de carboneto de silício tornaram-se uma escolha popular entre as montadoras à medida que avançam para eletrificar suas frotas. O SiC é mais eficiente em tensões mais altas, comuns em veículos elétricos. Como tal, é cada vez mais comum encontrar SiC nos inversores de tração e nos inversores CC-CC utilizados nos VEs. De acordo com os fabricantes de chips, esta maior eficiência também permite menor peso, menor desgaste da bateria e maior autonomia para EVs que utilizam a tecnologia.

O SiC também tem aplicações além do setor automotivo. As peças também são adequadas para circuitos de energia usados ​​em sistemas de eletricidade solar, armazenamento de energia, motores e fontes de alimentação. No entanto, El-Khoury disse aos analistas durante a teleconferência que os mercados não automotivos representavam apenas cerca de 10% das vendas de SiC da Onsemi.

Olhando para o futuro, a Onsemi ofereceu uma perspectiva cautelosamente optimista para o mercado de semicondutores, prevendo receitas entre 2 e 2,19 mil milhões de dólares para o terceiro trimestre, impulsionadas em grande parte pela procura automóvel.

No entanto, a Onsemi está longe de ser a única empresa de semicondutores que pretende lucrar com a eletrificação das frotas de transporte rodoviário mundiais. A oportunidade de mercado é tão tentadora que os investidores estão a despejar milhares de milhões em empresas de chips que trabalham em circuitos de carboneto de silício.

No mês passado, a Wolfspeed, com sede na Carolina do Norte, que também produz componentes usando SiC e nitreto de gálio (GaN), anunciou um financiamento de notas garantidas de US$ 1,25 bilhão de um grupo de investimentos liderado pela Apollo com potencial para receber outros US$ 750 milhões.

Enquanto isso, os fabricantes de chips rivais na Alemanha e na Holanda também anunciaram grandes investimentos na tecnologia. Em abril, a gigante manufatureira alemã Bosch revelou planos para adquirir a TSI Semiconductors, com sede na Califórnia. Segundo o acordo, o conglomerado alemão investiria US$ 1,5 bilhão na TSI de Roseville, Califórnia, para reequipá-la para a produção de componentes de SiC em wafers de 200 mm.

Enquanto isso, a STMicroelectronics, que produz peças para a Tesla, também está expandindo a produção de SiC, anunciando em janeiro que a empresa traria a produção dos chips internamente. Durante a teleconferência de resultados do segundo trimestre da empresa na semana passada, o CEO Jean-Marc Chery disse que esperava que os circuitos de carboneto de silício ultrapassassem US$ 5 bilhões em receitas anuais até o final da década. ®

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