Não pare as prensas

A história de Mable Smith - Parte 2

Nota do autor: Oito anos depois de ficar viúva em Oklahoma, Mable Smith, de 55 anos, mudou-se para o Alasca, planejando morar perto de seu filho mais novo, John Jr., e de sua família. No final de 1960, ela solicitou uma patente de propriedade rural em 160 acres perto da Kalifornsky Beach Road. No verão seguinte, ela começou a trabalhar como repórter e editora do Cheechako News, com sede em Ridgeway.

Enquanto morava em Anchorage em agosto de 1959, Mable Whitlock Smith soube que o jornal para o qual ela havia trabalhado em Hominy, Oklahoma, estava sob nova direção. Ela escreveu uma carta aos proprietários, parabenizando-os e observando que, embora as coisas parecessem estar melhorando, a Península de Kenai sofria com a escassez de cobertura noticiosa regular.

“Que tal vir ao Alasca e fazer um trabalho?” ela escreveu. “Um país grande aqui, mas não há muitos jornais…. A coisa mais próxima de um jornal em toda a Península de Kenai é o Petticoat Gazette em Seward. É um caso mimeografado publicado pelo Business and Professional Women's Club e contém notícias e publicidade locais.

Os novos proprietários publicaram a carta de Mable em seu jornal e anexaram uma nota editorial chamando-a de “a melhor repórter feminina que o News teve em muitos anos”.

Por sorte para Mable, no entanto, outra oportunidade no jornalismo estava surgindo para ela na mesma direção que logo seguiria – para o Kenai.

Lançamento de Loren

Em um prédio de blocos de concreto perto do penhasco na Main Street em Kenai na sexta-feira, 30 de outubro de 1959 - apenas dois meses depois que a carta de Mable apareceu em Hominy - Loren e Dorothy Stewart lançaram o primeiro jornal da península central, The Kenai Peninsula Cheechako, mais tarde renomeado como The Cheechako News.

Sob o cabeçalho do Volume 1, Número 1, estava este subtítulo: “Notícias do Centro Petrolífero do Alasca”. Abaixo deles havia dois artigos com grandes manchetes – “Serviço de gás em Kenai em 1960 é uma possibilidade” e “Banco Soldotna aberto para negócios”.

As histórias centravam-se na explosão do progresso local evidente desde a descoberta de petróleo no Rio Swanson em 1957, na promessa de gás natural local em quantidades comerciais e na recente chegada da criação de um Estado.

A primeira página daquele dia também apresentava um anúncio de um quarto de página do supermercado e posto de gasolina de Archer em Kenai e uma fotografia de uma jovem, com uma legenda que oferecia uma assinatura gratuita de três meses do Cheechako para a primeira pessoa que a identificasse corretamente.

No interior, os leitores puderam encontrar o primeiro editorial de Loren Stewart, que contrastava com os temas progressistas da página um: “A Península Kenai Cheechako é uma 'voz no deserto' que gostaria de ter visto o Território permanecer como estava”, escreveu Stewart .

A salva inicial de Stewart foi, essencialmente, um lamento pelas coisas passadas e passageiras. Seu final, porém, foi mais otimista. Ele notou a inevitabilidade do progresso e disse que, uma vez que ele chegasse, poucos desejariam voltar a ser como as coisas eram antes. Ele mencionou estradas pavimentadas e eletricidade entre os muitos benefícios do progresso.

O pequeno jornal semanal de 10 centavos de Loren e Dorothy Stewart, elaborado em uma antiga máquina de linotipo que montava linhas de exemplares a partir de uma liga de chumbo derretido, trouxe uma dieta constante de informações e notícias da comunidade para a península central.

Os residentes da área já não precisavam depender apenas do boca-a-boca ou de transmissões de rádio limitadas disponíveis em Anchorage.

Inicialmente do escritório de Kenai e, depois de 1961, de um escritório mais permanente em Ridgeway, perto de Soldotna, os Stewarts e sua pequena equipe dedicada fizeram a diferença na vida dos residentes da península.

Para Mable Smith, o Cheechako News tornou-se uma oportunidade para ela também fazer a diferença.

Antes do Alasca

Mable Ruth Whitlock nasceu em 10 de fevereiro de 1903, em Corning, Iowa, filha de William e Minerva (Harrider) Whitlock. Os Whitlocks mudaram-se no ano seguinte para Eldon, Missouri, onde Minerva morreu quando Mable tinha apenas 6 anos.