Semicondutores: a Índia pode se tornar uma potência global de chips?

Já passou um ano e meio desde que a Índia anunciou incentivos para dinamizar uma indústria local de produção de semicondutores e lançou uma missão nacional, mas o progresso tem sido descuidado.

Dias depois de a grande empresa norte-americana Micron ter anunciado que investiria quase 3 mil milhões de dólares (2,3 mil milhões de libras) numa instalação de montagem e testes no estado ocidental de Gujarat, a gigante tecnológica taiwanesa Foxconn retirou-se da sua joint venture de 19,5 mil milhões de dólares com a indiana Vedanta para construir uma fábrica de chips. planta no país.

Os planos de pelo menos duas outras empresas parecem ter sido paralisados, segundo a mídia local.

Mas enquanto o governo de Modi espera por investimentos de alto valor dos fabricantes de chips que correspondam a um gasto de US$ 10 bilhões em incentivos, ele tem firmado uma série de parcerias tecnológicas para colocar a indústria em uma base mais sólida.

Após um acordo com os EUA sobre Tecnologia Crítica e Emergente (iCET) para melhorar a colaboração bilateral nas cadeias de abastecimento de semicondutores, a Índia assinou um memorando de entendimento semelhante com o Japão na semana passada.

Separadamente, pelo menos três estados indianos anunciaram políticas individuais destinadas a garantir investimentos nesta esfera.

Embora subsídios generosos e um forte impulso político tenham criado um trampolim para o arranque do sector, o tempo é essencial e a transferência de tecnologia será fundamental para a emergência da Índia como um centro industrial, diz Konark Bhandari, membro da Carnegie India.

“O compromisso das empresas em trazer estas tecnologias dependerá de uma aglomeração de múltiplos factores, tais como clima de negócios, mercado interno, potencial de exportação, infra-estruturas e talento”, diz ele.

Do jeito que as coisas estão, apenas partes desse quebra-cabeça parecem ter se encaixado.

Os semicondutores alimentam todos os aspectos da vida digital moderna – desde pequenos smartphones até mega data centers que controlam a Internet.

As tecnologias avançadas de semicondutores também desempenham um papel fundamental na transição da indústria automóvel para veículos elétricos ecológicos e no desenvolvimento de aplicações de IA.

A Índia representa 5% da demanda global por chips. É provável que esse número duplique até 2026, de acordo com a Deloitte, impulsionado pela maior adoção de smartphones, eletrodomésticos e novas tendências, como os carros autónomos.

O mercado interno está evidentemente próspero. Mas nas principais fases da cadeia de valor da produção de chips – desenvolvimento de produto, design, fabricação, ATP (montagem, teste e embalagem) e suporte – a Índia tem uma presença forte apenas na função de design e terá que começar do zero quando se trata de fabricação.

“A Índia abriga 20% dos talentos globais em design de chips. Há 50 mil indianos fazendo esse trabalho”, disse Kathir Thandavaryan, sócia da Deloitte, à BBC.

A maioria dos fabricantes de semicondutores – incluindo Intel, AMD e Qualcomm – também têm os seus maiores centros de investigação e desenvolvimento na Índia, aproveitando os talentos locais de engenharia.

A obtenção de pessoal formado, no entanto, poderá tornar-se um grande obstáculo para as empresas, segundo a Deloitte, sendo necessário um quarto de milhão de pessoas para trabalhar em toda a cadeia de valor quando os investimentos começarem a fluir.

Maiores colaborações entre a indústria e a academia nesta área serão, portanto, cruciais.

Para seu crédito, o governo tem trabalhado no sentido de permitir isto através da formação de 85.000 engenheiros, por exemplo, através do seu esquema “Chips to Startup”.

Também vários outros factores - como uma melhoria nas classificações globais em logística, infra-estruturas e eficiência, e uma rede eléctrica mais estável, um pré-requisito crítico para o fabrico de semicondutores - fortaleceram a preparação da Índia para fazer parte desta corrida global, dizem os especialistas.

A geopolítica também parece estar a favor da Índia, com maior foco nos EUA na procura de locais alternativos à China para externalizar partes da sua própria cadeia de fornecimento de semicondutores.

A Índia, como aliada cada vez mais próxima, pode tornar-se um destino viável de “amizade” para empresas norte-americanas que procuram subcontratar funções de apoio, segundo Thandavaryan.