Explorando uma nova fronteira: Desktop EDM está chegando

Dizer que a impressão 3D de mesa teve um efeito transformador em nossa comunidade seria um eufemismo. Em apenas uma década, passamos de impressoras barulhentas que mal conseguiam extrudar um cubo adequado para cavalos de batalha confiáveis ​​que não custam muito mais do que uma furadeira sem fio decente. Chegou ao ponto que é quase surpreendente ver um projeto enfeitar essas páginas que não inclui componentes impressos em 3D de alguma forma.

Só há um problema: tudo o que sai deles é plástico. Ah, claro, alguns plásticos são mais fortes que outros... mas ainda são plásticos. Ótimo para muitas tarefas, mas certamente não para todas. A verdadeira revolução para fabricantes e hackers seria uma máquina tão pequena, conveniente e fácil de usar quanto uma impressora 3D de mesa, mas capaz de produzir peças metálicas.

Se Cooper Zurad conseguir o que quer, essa máquina dos sonhos poderá chegar às bancadas em apenas um mês, em parte graças ao fato de ser construída sobre os ossos de uma impressora 3D de mesa. Seu dispositivo Powercore de código aberto permite que quase qualquer impressora 3D corte suavemente metal sólido usando uma técnica conhecida como usinagem por descarga elétrica (EDM). Então, quem melhor para comandar o Desktop EDM Hack Chat desta semana?

Embora Cooper ainda esteja em alta com o sucesso fenomenal do Powercore Kickstarter no início deste ano, que arrecadou mais de US$ 192.000, ele certamente não limitou as perguntas ao seu próprio projeto. Ele acredita firmemente no EDM e, quer você esteja usando o dispositivo dele ou tentando fazer sua própria solução DIY, ele está sempre feliz em conversar sobre negócios. Dito isso, ele esclareceu no início do chat que a primeira leva de Powercores deveria ser lançada antes do final de julho. A fonte do projeto também será aberta na mesma época. Cooper disse que era importante para a equipe que os clientes pagantes obtivessem seu hardware antes que os clones DIY começassem a aparecer.

As primeiras perguntas do chat focaram principalmente nos eletrodos, que são naturalmente um elemento muito importante da EDM. À medida que as faíscas corroem a peça de trabalho, elas também desgastam o próprio eletrodo. Isto precisa ser compensado durante o processo de usinagem, ou eventualmente o centelhador se tornará muito grande.

Felizmente, uma impressora 3D modificada tem deslocamento Z mais que suficiente para neutralizar esse problema. Cooper explica que eles prepararam um garfo especial do LaserWeb4 para uso com EDM que irá abaixar constantemente a altura Z na taxa adequada para neutralizar o próprio eletrodo, que se torna mais curto com o tempo. Também houve discussão sobre materiais e formatos de eletrodos, incluindo uma interessante variante oca que poderia ter sido liberada por dielétrico durante o corte de furos profundos.

Ao discutir o que é necessário para converter uma impressora 3D padrão para EDM, Cooper explicou que o processo é rápido o suficiente para que você não precise tecnicamente de uma máquina dedicada para isso. Isto é possível porque, pelo menos na Ender 3 que eles usaram para testes, nenhuma modificação de firmware é necessária. Basta remover o hotend e substituí-lo pelo porta-eletrodo. Dito isso, se você vai fazer muito EDM, faria sentido ter uma configuração dedicada, especialmente quando você considera o quão barato você pode conseguir uma Ender 3 hoje em dia.

Eventualmente, a discussão migrou para os tipos de materiais que você pode cortar com uma configuração de EDM de desktop e para onde o futuro pode levar as coisas. Cooper diz que todos os testes com o Powercore foram feitos com alumínio relativamente fino e, de fato, isso é tudo o que foi prometido no Kickstarter.

Dito isto, eles fizeram progressos com o aço, embora ele pense que mudar o eletrodo de uma haste de latão para um fio fino provavelmente será a chave no futuro. O eletrodo muito mais fino cortará mais rápido, mas a mecânica envolvida será consideravelmente mais complexa do que simplesmente parafusar uma haste de latão em uma impressora 3D.

Por um lado, o fio precisa ser mantido sob tensão. Isso significa que precisa de pontos de fixação acima e abaixo da peça de trabalho. O fio geralmente também se move, sendo puxado de um carretel de suprimento e enrolado em um carretel de recolhimento na outra extremidade. Nada disso é impossível para uma máquina DIY, e já vimos tentativas iniciais, mas será preciso mais trabalho para torná-la prática no orçamento de um hobby.