Ciência de verão em Bryn Mawr: Combatendo o câncer com nanotecnologia

Todo verão, o prédio do Park Science é transformado em uma espécie de playground secreto para alunos e professores do Bryn Mawr. As salas de aula estão quase todas vazias e as áreas comuns não estão movimentadas com as atividades do ano letivo.

Mas ao percorrer os corredores labirínticos e entrar em laboratórios individuais, você certamente encontrará pequenos grupos de estudantes trabalhando entusiasmados lado a lado com professores e estudantes de pós-graduação em laboratórios pesquisando tudo, desde o uso de nano-ouro. discos para combater o câncer até a compreensão da resistência dos corais moles às mudanças climáticas.

Em uma recente visita ao laboratório do professor de física May Cheng, encontramos Andy Clark, que obteve seu doutorado. em Bryn Mawr em 2022, e o estudante de física Thea Liao '25, que está trabalhando no laboratório por meio do programa Summer Science Research.

Clark agora é residente de física médica no Fox Chase Cancer Center e continua a pesquisa que iniciou em Bryn Mawr sobre o uso de nanodiscos de ouro no tratamento do câncer. Equipamentos no laboratório de Cheng podem fazer discos com diâmetro menor que os glóbulos vermelhos e espessura medida em camadas atômicas.

Os nanomateriais são ferramentas promissoras para potencializar o efeito terapêutico da radioterapia. Os cientistas têm tentado aplicar nanopartículas esféricas no tratamento do cancro ao longo dos anos, mas enfrentam desafios críticos que inibem a sua implementação clínica. Os nanodiscos têm grande potencial para superar esses desafios, mas existem poucos estudos na literatura devido à natureza interdisciplinar do trabalho.

“A fabricação dos discos é usada principalmente para chips de computador e não é algo que você veria em qualquer laboratório de biologia”, diz Clark, que continuará a criar os discos na Bryn Mawr.

Clark se formou em física e se interessou por filmes finos, o que o atraiu para Cheng e Bryn Mawr.

“Eu já tinha cultivado filmes finos, finas camadas de materiais com comprimento e largura muito maiores que a espessura. A deposição de filmes finos foi seu principal foco e pesquisa e foi isso que nos conectou inicialmente. Tivemos então a oportunidade de ingressar neste Centro de Mecanobiologia da NSF e essa foi a oportunidade perfeita para pegar a física e aplicá-la à biologia, o que sempre foi do meu interesse.”

Liao tem ajudado Clark durante o verão em colaboração com o Laboratório Williamson e continuará a trabalhar no laboratório de Cheng quando o ano letivo começar. Liao usa difração de raios X para confirmar a qualidade elementar dos discos e a espessura. Ela então usa microscopia de força atômica para confirmar ainda mais o diâmetro e a espessura dos discos.

“Aprender nanofabricação é ótimo para nossos alunos porque muitas indústrias precisam de pessoas que saibam como fazê-lo. Recebi uma ligação da Apple no Natal passado perguntando por alunos que tiveram esse treinamento”, diz Cheng.

“Acho que a melhor parte de fazer pesquisa na Bryn Mawr é que todos os professores e mentores são muito acessíveis e têm paciência para ensinar tudo o que sabem”, diz Liao. “Acho que a segunda parte é a comunidade, a proximidade comunidade em Bryn Mawr pode realmente me proporcionar mais comunicação com outros alunos. Para o departamento de física, realizamos um almoço todas as quintas-feiras no verão e podemos conversar sobre o que fazemos todas as semanas durante esse período.

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