Conheça o pequeno de Taiwan

Os irmãos Jason (à esquerda) e Richard Chang, da Advanced Semiconductor Engineering (ASE), o maior fornecedor mundial de serviços independentes de montagem e fabricação de testes de semicondutores.

Poucas das mais de 1.000 empresas na galáxia de semicondutores de Taiwan são visíveis fora da indústria. Menos ainda alcançam fama global. A exceção é a Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC), fundada em 1987 e agora classificada como a segunda empresa de semicondutores mais valiosa do mundo, depois da Nvidia (cofundada pelo bilionário taiwanês Jensen Huang). No entanto, apesar da proeminência internacional da empresa, o seu fundador bilionário, Morris Chang, gozava de pouco reconhecimento até recentemente.

A maioria dos fundadores de empresas de semicondutores taiwanesas de elite de Chang são tão obscuros quanto os chips semicondutores são onipresentes na vida moderna. Os chips semicondutores são o quarto produto mais comercializado no mundo, depois do petróleo bruto, veículos motorizados e peças e petróleo refinado. Um carro médio, dos airbags ao motor, está equipado com 1.400 semicondutores.

A indústria de semicondutores de Taiwan emprega uma força de trabalho local de 600.000 pessoas. É responsável por uma participação de 18% do mercado global, perdendo apenas para os 39% dos EUA. Em termos de receitas, gerou 170 mil milhões de dólares em 2022, em comparação com 378 mil milhões de dólares dos EUA, de acordo com o Market Intelligence & Consulting Institute, com sede em Taipei.

Apesar do seu peso global, a indústria de semicondutores de Taiwan é em grande parte um exército de pequenas e médias empresas, diz Brady Wang, diretor associado da empresa de pesquisa tecnológica Counterpoint e antigo engenheiro da TSMC, observando que são relativamente pequenas em comparação com os seus pares internacionais.

Somente as cinco principais empresas de semicondutores em Taiwan geram receitas superiores a NT$ 100 bilhões (US$ 3,1 bilhões), de acordo com números de 2021 compilados pelo Instituto de Pesquisa de Tecnologia Industrial (ITRI). Os cinco são TSMC, MediaTek, ASE Technology Holdings, United Microelectronics Corp. (UMC), Novatek Microelectronics (uma subsidiária da UMC) e Realtek Semiconductor.

E apenas as três principais empresas têm seus fundadores listados na lista de bilionários da Forbes: Chang, da TSMC, Tsai Ming-Kai, da MediaTek, um dos maiores fabricantes de chips sem fio; e os irmãos Jason e Richard Chang, da ASE, a maior empresa independente de testes e embalagens de semicondutores do mundo.

A maioria dos fundadores de empresas e principais acionistas no setor de semicondutores de Taiwan prefere manter a discrição, de acordo com John Chen Tzi-ang, veterano do setor e diretor do conselho da unidade de investimento de capital de risco da Hua Nan Financial Holdings. “A maioria deles deixou a gestão para gestores profissionais, e não para seus filhos ou filhas”, diz ele. “É por isso que os investidores estrangeiros gostam de investir na indústria.” Os investidores institucionais estrangeiros, por exemplo, detinham cerca de 50% da TSMC e 70% da ASE.

O título de fundador da empresa de semicondutores mais rico de Taiwan vai para os irmãos Chang da ASE. Jason é presidente e Richard vice-presidente da ASE; juntos, seu patrimônio líquido é de US$ 6,3 bilhões, colocando a dupla em 7º lugar na lista dos 50 mais ricos de Taiwan da Forbes este ano.

Eles são seguidos por Tsai, presidente da MediaTek, que tem um patrimônio líquido de US$ 2,45 bilhões na lista dos 50 mais ricos de Taiwan. Na MediaTek, Tsai preside a produção de chips que alimentam mais de dois bilhões de dispositivos eletrônicos por ano. Eles estão presentes em 20% dos domicílios e em quase um em cada três telefones celulares em todo o mundo – uma grande parte deles na China.

Chang, da TSMC, embora longe de ser o mais rico, exerce a maior influência no país e no exterior, tanto política quanto em todo o setor. Aos 92 anos, o alto perfil de Chang é uma exceção e não a norma. Ele foi o representante de Taiwan na cúpula de Cooperação Econômica Ásia-Pacífico, um encontro multinacional regional, por seis vezes.

A alcançar rapidamente o alto perfil de Chang está o seu antigo inimigo, o fundador e antigo presidente da UMC, Robert Tsao, que recentemente conquistou a atenção dos meios de comunicação social devido às suas críticas francas ao Partido Comunista Chinês. Tsao e seu cofundador John Hsuan possuem participações significativas na UMC, a segunda maior fabricante terceirizada de chips de Taiwan, depois da TSMC, por meio de uma empresa de investimentos.